El transporte informal abarca una variedad de capacidades de vehículos, tipos de vehículos (de dos o tres ruedas, motorizados o no motorizados) y diferentes patrones de horarios y cobertura. En los países en desarrollo, también se le llama paratransporte o “más allá” del sistema de tránsito formal.
Los sistemas informales llenan un vacío en los sistemas de transporte formales proporcionados por los gobiernos.
Muchos sistemas urbanos, incluidos los informales, dependen de su trayectoria: la trayectoria de desarrollo pasada probablemente iluminará el futuro.
Las historias de las ciudades del África subsahariana, América Latina y Asia muestran el surgimiento y la importancia de los sistemas de transporte informales e indican cómo podrían avanzar.
Los sistemas informales son omnipresentes en los países en desarrollo y recientemente se han vuelto populares en las ciudades de altos ingresos de los países desarrollados.
Los gobiernos urbanos pueden beneficiarse coordinando y fomentando sistemas de transporte informal seguros y eficientes.